No meio do Oceano Pacífico, engenheiros holandeses estão usando uma estrutura flutuante gigantesca para fazer algo que durante anos pareceu quase impossível: recolher plástico diretamente do mar em grande escala.

A tecnologia foi desenvolvida pela organização holandesa The Ocean Cleanup, criada com o objetivo de retirar resíduos plásticos dos oceanos e também impedir que parte desse material chegue até eles pelos rios.

Apesar de às vezes ser chamada de “aspirador gigante do oceano”, ela não funciona como um aspirador de verdade.
O sistema utiliza uma longa barreira flutuante que se movimenta pela água e direciona os resíduos para uma área de coleta, onde podem ser retirados do mar.

Um dos principais alvos é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, uma extensa região entre o Havaí e a Califórnia onde correntes oceânicas concentram enormes quantidades de plástico e equipamentos de pesca abandonados.
Os primeiros protótipos enfrentaram dificuldades, mas o projeto continuou sendo aperfeiçoado.
A versão mais recente, conhecida como System 03, possui vários quilômetros de extensão e foi projetada para recolher resíduos em uma escala muito maior.
Entre o material retirado estão fragmentos de plástico, garrafas, recipientes e grandes quantidades de redes e outros equipamentos de pesca descartados.
Muitos desses objetos podem permanecer durante anos no ambiente marinho e representar riscos para tartarugas, peixes, aves e outros animais.
O sistema não resolve sozinho o problema mundial da poluição por plástico. Impedir que novos resíduos cheguem aos oceanos continua sendo essencial. Mas o projeto mostra que a engenharia também pode ser usada para enfrentar o plástico que já está acumulado no mar.
Uma barreira de quilômetros de comprimento, movendo-se lentamente pelo Pacífico, tentando recolher parte de um problema que levou décadas para chegar até lá.