O editor-chefe e diretor de conteúdo da Forbes em todas as plataformas foi demitido no mês passado depois que a empresa descobriu que ele havia recebido um pagamento de cerca de US$ 6 milhões do fundador de uma empresa que mantém relações comerciais com a revista, segundo três pessoas a par da decisão.
Randall Lane recebeu o pagamento de RJ Shook, cuja empresa, a Shook Research, mantém uma parceria com a Forbes desde 2016 para publicar rankings de consultores de patrimônio.
O pagamento foi feito depois que Shook vendeu uma participação majoritária na Shook Research para a PPC Enterprises, uma empresa de private equity.
Não está claro por que Shook pagou Lane. Segundo uma pessoa familiarizada com o pensamento de Lane, ele considerava o pagamento um presente em reconhecimento aos conselhos que havia dado a Shook ao longo dos anos.
A Forbes tem políticas que exigem que seus funcionários peçam autorização antes de realizar atividades profissionais externas e que os proíbem de obter ganhos pessoais — direta ou indiretamente — com negócios realizados pela empresa, de acordo com uma cópia do manual dos funcionários obtida pelo The New York Times.
Tradicionalmente, as redações A Forbes possui políticas que exigem que seus funcionários solicitem permissão antes de realizar atividades comerciais externas e que os proíbem de obter ganhos pessoais — diretos ou indiretos — com as transações comerciais da empresa, de acordo com uma cópia do manual do funcionário obtida pelo The New York Times.
As redações tradicionais geralmente proíbem jornalistas de aceitar pagamentos de fontes ou parceiros de negócios para evitar conflitos de interesse ou a aparência de um conflito.
“Cometi um erro e assumo a responsabilidade por ele”, disse Lane, de 58 anos, em um comunicado ao Times. “Eu deveria ter informado sobre o presente, e não tê-lo feito foi um grave erro de julgamento. Lamento profundamente isso e perdi o emprego e a equipe que amo por causa disso. Nada disso muda o que sinto pela Forbes e pelas pessoas incríveis que trabalham lá”, acrescentou Lane.
Um porta-voz da Forbes confirmou que Lane não fazia mais parte da revista, mas se recusou a comentar o pagamento. Um porta-voz da Shook Research também se recusou a comentar. O milionário Shook não respondeu às ligações nem às mensagens solicitando um comentário.
Lane e Shook se aproximaram em 2013, durante uma viagem humanitária à Libéria organizada pela Forbes, segundo uma pessoa que conhece a relação entre os dois. Desde então, Lane teria atuado como uma espécie de conselheiro informal de Shook, disse essa pessoa. Lane não informou à Forbes sobre o pagamento porque o considerava um presente pessoal de um amigo, afirmou a fonte.