Um composto presente principalmente no extrato de alho envelhecido apresentou resultados promissores na preservação da força muscular durante o envelhecimento. A substância, chamada S-1-propenil-L-cisteína, ou S1PC, foi analisada por pesquisadores japoneses em um estudo publicado na revista científica Cell Metabolism.
O trabalho investigou como o composto atua na comunicação entre diferentes órgãos do corpo.
Os principais resultados foram obtidos em camundongos idosos, que apresentaram aumento da força muscular e redução de indicadores de fragilidade após receberem o composto por um período prolongado. Apesar do potencial, a pesquisa ainda não demonstra que comer alho regularmente produza o mesmo efeito em pessoas.
Comunicação envolve gordura, cérebro e músculos
A S1PC não atuaria diretamente sobre o tecido muscular. Conforme os pesquisadores, o composto ativa uma enzima chamada LKB1 no tecido adiposo branco, responsável pelo armazenamento de gordura.
Esse processo estimula uma rota metabólica relacionada à proteína SIRT1 e aumenta a liberação de eNAMPT, uma enzima que participa da produção de NAD+, molécula importante para o metabolismo energético e o funcionamento das células.
Transportada pela corrente sanguínea, a eNAMPT alcança o hipotálamo, região do cérebro envolvida no controle de diferentes funções do organismo. A partir daí, o sistema nervoso aumenta a sinalização enviada aos músculos.
Nos animais idosos, o tratamento prolongado foi associado a maior força do músculo esquelético, redução da fragilidade e melhora de outros indicadores físicos relacionados à idade.
Estudo com humanos ainda foi limitado
A pesquisa também realizou uma etapa com 44 adultos saudáveis, entre 20 e 49 anos.
Os voluntários receberam uma única dose de S1PC para que os cientistas avaliassem a absorção e a alteração dos níveis de eNAMPT no sangue. Houve aumento da enzima em parte dos participantes, especialmente entre aqueles com maior quantidade de tecido adiposo.
A etapa, porém, não avaliou força muscular, mobilidade ou prevenção da fragilidade em idosos.
Por isso, ainda não é possível afirmar que o composto melhora os músculos humanos. Serão necessários ensaios clínicos mais longos, com pessoas idosas, para verificar eficácia, dosagem e segurança.
Alho comum não reproduz necessariamente o resultado
A S1PC aparece em quantidades muito pequenas no alho cru e aumenta durante o processo utilizado para produzir o extrato de alho envelhecido.
Dessa forma, os resultados não significam que acrescentar mais alho às refeições seja suficiente para prevenir perda de força ou massa muscular.
Também não há, até o momento, recomendação médica para utilizar suplementos de S1PC com esse objetivo.
A eventual aplicação poderá ocorrer, no futuro, por meio de um composto isolado ou de um nutracêutico padronizado, desde que os benefícios sejam confirmados em estudos clínicos. O artigo informa ainda que o Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento Produtivo e a empresa japonesa Wakunaga Pharmaceutical apresentaram conjuntamente um pedido provisório de patente relacionado aos resultados.
Enquanto novas pesquisas não são concluídas, a prevenção da perda muscular durante o envelhecimento continua baseada principalmente em atividade física, especialmente exercícios de força, alimentação adequada e acompanhamento de saúde.