A partida de abertura da Copa do Mundo de 2026 entrou para a história também pela indisciplina.
Sob o comando do árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio, a vitória do México por 2 a 0 sobre a África do Sul terminou com três expulsões diretas — Sphephelo Sithole, aos quatro minutos do segundo tempo, e Themba Zwane, aos 38, pelos sul-africanos, além de César Montes, aos 46, pelos mexicanos.
Foi a primeira vez em 72 anos que um jogo de Copa do Mundo teve três expulsões diretas.
O número chama ainda mais atenção quando comparado ao Mundial anterior.
Na Copa do Catar, em 2022, houve apenas quatro expulsões em todo o torneio, ao longo de 64 partidas. Agora, a edição de 2026 precisou de apenas um jogo para registrar três cartões vermelhos.
O último precedente havia ocorrido na famosa "Batalha de Berna", quartas de final da Copa de 1954, quando a Hungria venceu o Brasil por 4 a 2 em uma das partidas mais violentas da história dos Mundiais.
Na ocasião, o brasileiro Nilton Santos e o húngaro József Bozsik foram expulsos após trocarem agressões, e Humberto Tozzi recebeu o terceiro vermelho do confronto.
Há um detalhe importante, porém. Em 1954, os cartões ainda não existiam.
O sistema de cartões amarelos e vermelhos só seria adotado pela Fifa na Copa de 1970.
Por isso, México x África do Sul tornou-se o primeiro jogo da história dos Mundiais a registrar três cartões vermelhos diretos propriamente ditos em uma mesma partida.
Esta foi apenas a terceira partida de Copa do Mundo com três expulsões. Além da Batalha de Berna, outro caso ocorreu em Brasil x Tchecoslováquia, na Copa de 1938. Desta vez, porém, a seleção brasileira não esteve envolvida, fazendo do duelo entre mexicanos e sul-africanos o primeiro da história do torneio com três expulsões diretas sem participação do Brasil, além do próprio árbitro.
Apesar da marca, o recorde de expulsões em uma única partida de Copa segue intacto. Ele pertence à chamada "Batalha de Nuremberg", nas oitavas de final de 2006, quando Portugal venceu a Holanda por 1 a 0 em um jogo que terminou com quatro expulsões e 16 cartões amarelos. Desde então, nenhuma partida de Mundial havia alcançado sequer duas expulsões, marca superada apenas agora, 20 anos depois.