Apesar do apelido que remete à classe dos roedores, Ratinho Junior está mais para um gato atravessando uma mesa de cristais, define um aliado.
Cauteloso, avesso a bolas divididas e influenciado pela família — principalmente o pai, de quem herdou o nome político —, o governador do Paraná surpreendeu até os aliados mais próximos ao anunciar a desistência do voo presidencial, que parecia nas alturas ao longo de março.
A renúncia ao projeto nacional partiu de pedidos da família, que quis evitar a exposição intrínseca à campanha presidencial, e também teve nuances políticas locais como fator adicional.
A filiação ao PL de Sergio Moro, ex-juiz da Lava-Jato que concorrerá ao Palácio Iguaçu pela sigla de Flávio Bolsonaro, fez Ratinho temer dois baques: a derrota do PSD na eleição estadual e um desempenho ruim dele próprio no Paraná na disputa pelo Planalto.
Encontrar Ratinho Junior na sede do governo, no Centro Cívico de Curitiba, era tarefa árdua no último mês.
Foram muitas as viagens a São Paulo e Brasília voltadas para a construção da candidatura.
Todos sabiam que o paranaense despontava como o favorito do presidente nacional do PSD, Gilberto Kassab. Anunciá-lo era pura questão de tempo. Até que, na manhã da última segunda, o telefone do dirigente tocou, e Ratinho o surpreendeu com a notícia.
Antes de falar com Kassab, o agora ex-presidenciável comunicou a decisão a alguns políticos de seu núcleo duro, como Guto Silva, secretário de Cidades, e Marcio Nunes, de Agricultura. Depois, participou de um almoço com mais de 30 deputados e nada falou sobre o recuo, que seria tornado público horas depois.

Apesar de ter mais de 80% de aprovação no governo, Ratinho percebeu que Moro ameaçava a vitória do candidato apoiado por ele, ainda indefinido. A fim de controlar mais o processo sucessório, vai continuar à frente da gestão até o fim do ano. Na projeção nacional, o medo era acabar tendo um desempenho exíguo até entre os paranaenses, dado que Flávio poderia se beneficiar do “voto útil” da direita.
A escolha pela desistência, que abriu espaço para Ronaldo Caiado no PSD — Eduardo Leite corre por fora —, foi um movimento discreto, centrado no seio familiar. Quando o governador havia decidido encarar a eleição, o pai abraçou o projeto, a despeito da preocupação com as implicações trazidas pela visibilidade da campanha. Na hora da verdade, repensou.
Na véspera da decisão, Ratinho tinha se reunido com aliados e até com o marqueteiro, e tudo parecia normal. Projetaram a empreitada eleitoral sem sinais de recuo.
Foi à noite, em casa, que o pai e a família deram o ultimato. O apresentador reforçou a apreensão quanto à lupa que seria colocada em cima dos negócios familiares, hoje um império que transcende o mundo das comunicações, e também com questões pessoais que usariam contra eles. Indicou ainda que a eleição seria agressiva e que o bolsonarismo o acusaria de dividir a direita.
Pai presente
Embora tente minimizar, a estrela do Programa do Ratinho é peça central na carreira do filho — a começar pelo nome que Juninho, como é chamado na família, decidiu levar às urnas. Em anos eleitorais, aparece nas campanhas e põe dinheiro. Dos R$ 964,5 mil arrecadados por Junior em 2002, quando concorreu pela primeira vez a deputado, 90% saíram do bolso do comunicador. Desde então, não deixou de irrigar as candidaturas.
Com 11,9 milhões de pessoas, o Paraná tem 399 municípios.
Jandaia do Sul, no Norte, é a origem de Carlos Roberto Massa, o Ratinho pai. É uma região de terra vermelha, fértil para a agricultura — característica explorada pelos ingleses, colonizadores daquele canto há pouco mais de 100 anos, e que hoje o empresário e sua família bem aproveitam. Apesar de ter passado a maior parte da vida em Curitiba, Junior se classifica como “pé vermelho”, forma orgulhosa de chamar quem pisa e labuta naquele solo retinto.
Além do conglomerado midiático composto pela Rede Massa, afiliada do SBT no estado, e dezenas de rádios, Ratinho construiu patrimônio calcado no agronegócio — milho, soja e café, por exemplo. Na TV, o salto veio ao comprar do ex-governador Paulo Pimentel, avô do atual prefeito de Curitiba, Eduardo Pimentel (PSD), as emissoras que virariam em 2008 a Rede Massa.
Famílias tradicionais dominam a política do Paraná.
Estrangeiros a esse universo, os Massa acabaram, por outros meios, criando uma dinastia própria, que junta a força midiática e econômica do pai ao sucesso político de Junior. É consenso por lá que, num estado sem tradição de produzir presidenciáveis, só existiu o projeto nacional do governador por causa da grife Ratinho, que extrapola o estado.
— O nome abre portas, claro, mas é o trabalho que as mantém abertas — defende o prefeito Eduardo Pimentel.
Uma vez no posto de governador, conquistado em 2018, o herdeiro do apresentador construiu marcas em diferentes frentes e ultrapassou 80% de aval. Arrecadou dinheiro por meio da venda de empresas públicas, política criticada pela oposição, e apostou em investimentos espalhados pelo estado.
Um dos orgulhos da gestão é a melhora no Índice de Desenvolvimento da Educação Básica, o Ideb, alcançando o primeiro lugar geral. Em outra frente educacional, notabilizou-se por um tema caro ao bolsonarismo: o estado é o que mais tem escolas cívico-militares, com 345, e também entregou unidades à iniciativa privada.
— A política do Ratinho é essa, ele transformou o Paraná em um lugar de Estado mínimo. Privatizou tudo que o estado tinha, até escolas — diz o líder da oposição na Assembleia e presidente do PT no estado, Arilson Chiorato.

A única derrota eleitoral de Ratinho Junior até hoje foi em 2012, para a prefeitura de Curitiba.
Estava precificado, nos últimos tempos, que a presidencial seria a segunda. Dependendo do desempenho, no entanto, sairia maior do que entrou. Foi o que aconteceu naquele ano, quando acabou convocado pelo governador Beto Richa (PSDB) para assumir o Desenvolvimento Urbano, atual Secretaria de Cidades, à qual cabe enviar dinheiro para investimentos aos quase 400 municípios do estado.
A secretaria é conhecida como uma notória “fazedora” de governadores. Para um prefeito de cidade pequena, estar próximo do secretário é mandatório. Garante asfalto, iluminação nova ou campinhos de futebol, por exemplo.
O atual chefe da pasta, Guto Silva, era o favorito de Ratinho para a sucessão, mas a dificuldade de se viabilizar causou novas incertezas, e até o prefeito Pimentel, ainda em primeiro mandato, passou a ser considerado. Outro que tenta espaço é o presidente da Assembleia Legislativa, Alexandre Curi, também do PSD.
'Nome e sobrenome'
Aquela eleição de 2012 foi politicamente traumática para os Massa. Saíram com a percepção de que Curitiba não os aceitava. Junior constatou que fazia mais sentido cobiçar o Palácio Iguaçu, do outro lado da Praça Nossa Senhora de Salete, ao qual só se chega com a força do interior.
A disputa também foi decisiva para a relação entre o empresário e o PT se romper. Então ministra da Casa Civil de Dilma Rousseff, Gleisi Hoffmann frustrou a expectativa de Junior e do pai ao declarar apoio ao adversário deles no segundo turno, Gustavo Fruet. No horário eleitoral, disse que a mudança tinha “nome e sobrenome”. Era um recado sutil, mas cristalino, ao candidato que usa nas urnas o apelido Ratinho e o agnome Junior.
O apresentador havia aparecido na propaganda do filho, no primeiro turno, para dizer que Junior contava com apoio de seu “amigo” Lula. Rompido, o dono da Rede Massa virou nos últimos anos um entusiasmado aliado de Jair Bolsonaro — mais do que o filho, sempre calculista nos acenos.
Superada a frustração curitibana, Junior construiu o projeto estadual. Um dos mantras que prega — genérico, mas sintomático do perfil ensaboado — é o de que trabalha com “metodologia, não ideologia”. Foi com método, enfim, que deixou para trás a ambição nacional e preferiu não derrubar os cristais sobre a mesa, sejam eles políticos ou familiares.