Os pacientes eram antigos — tinham mais de 2,2 mil anos. Mas os especialistas médicos estavam determinados a submetê-los a um exame de ponta do século XXI.
O primeiro foi Nes-Hor, um sacerdote do Templo de Min, que morreu por volta de 190 aC e cujo corpo estava envolto em um sudário de linho que havia escurecido ao longo dos séculos. Em seguida, veio Nes-Min, de por volta de 330 aC, que estava envolto em uma vestimenta de rede com fios de contas coloridas. Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia, nos EUA, usaram recentemente tomógrafos de alta resolução e impressoras 3D de nível médico para realizar autópsias virtuais nas duas múmias egípcias. Seu objetivo, como com qualquer paciente, era revelar doenças e lesões. O scanner capturou 320 imagens diferentes de cortes transversais das múmias por rotação, fatias que se empilhavam “como um pão” para formar modelos digitais 3D, disse Summer Decker, diretora do Centro de Inovação em Visualização Médica da universidade, que supervisionou o projeto.

A partir daí, sua equipe analisou as várias estruturas anatômicas das múmias e usou impressoras 3D para criar reproduções em tamanho real de suas colunas, crânios e quadris. A radiologia é um campo em rápida evolução e, “à medida que a tecnologia avança, você precisa voltar, observar e perguntar o que pode aprender com suas novas ferramentas”, disse Decker. Devido à alta resolução — as fatias tinham menos de meio milímetro de espessura —, a equipe conseguiu encontrar artefatos e detalhes que eram novos ou até mesmo contraditórios em relação a relatórios anteriores. Os pesquisadores já haviam notado, por exemplo, que Nes-Min, que eles acreditam ter vivido até os 40 anos, tinha ossos quebrados ao longo da caixa torácica direita, todos curados, sugerindo algum tipo de queda traumática ou ataque do qual ele havia sobrevivido no início da vida. Eles também acreditavam que ele sofria de dor lombar crônica, dado que tinha uma vértebra lombar colapsada. Decker e James Schanandore, um anatomista humano que estuda restos pré-históricos, descobriram possíveis orifícios na coluna vertebral, o que lhes sugeriu que ele provavelmente havia sido submetido a algum tipo de cirurgia nas costas semelhante à trepanação, algo quase inédito na época.
“É interessante ver algumas das mesmas doenças que nossas populações modernas têm”, disse Decker.

‘Experiência emocionante’
Relatórios anteriores também indicavam que Nes-Min provavelmente morreu de um abcesso dentário, mas os novos modelos de alta resolução não mostraram evidências de algo grave o suficiente para ser fatal. As varreduras de Nes-Hor, que viveu até os 60 anos, revelaram os detalhes complexos de um quadril gravemente deteriorado, o que os pesquisadores acreditam que teria causado uma claudicação grave.
“Quando as pessoas podem ver além da superfície dessas múmias — ver a origem da dor nas costas ou no quadril — elas podem vê-las não como artefatos exóticos, mas como seres humanos”, disse Diane Perlov, antropóloga e chefe de exposições do California Science Center, onde uma exposição das múmias e suas impressões foi inaugurada no sábado. “É realmente uma experiência emocionante.” As impressoras 3D de nível médico são a mesma tecnologia que os cirurgiões usam para transformar imagens de ressonância magnética e tomografia computadorizada em modelos físicos nos quais podem praticar, visualizando melhor o tamanho do tumor de um paciente ou um mau funcionamento dentro das vias cardíacas de um paciente. Os médicos também às vezes usam as impressões para ajudar os pacientes a entender melhor suas próprias condições e planos de tratamento, permitindo que eles segurem uma réplica exata de seu próprio órgão nas mãos. 
No caso das múmias, Decker e seu colega, Jonathan Ford, também imprimiram réplicas de artefatos que estavam dentro do sarcófago, incluindo escaravelhos cerimoniais e clipes que poderiam ter mantido o envoltório da múmia no lugar, muito parecido com o fecho de metal usado hoje para prender uma bandagem elástica.
Essas réplicas de artefatos, que podem ser impressas em 5 milhões de opções de cores, permitem que os cientistas as manuseiem sem desembrulhar as múmias e correr o risco de danificá-las.
Mas o mais surpreendente para Perlov foram os detalhes realistas nos tecidos moles e nas características faciais, incluindo os globos oculares, pálpebras, orelhas e lábios. “É incrível”, disse ela, analisando as digitalizações. “O que estamos tentando fazer”, disse Decker, “é ir além das camadas de todo esse envoltório e ver que essa era uma pessoa viva que tinha seus próprios problemas”.

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