Antes mesmo de os meninos chegarem à puberdade, eles já estão absorvendo lições da sociedade sobre o que significa ser homem. Com muita frequência, aprendem a ignorar a dor emocional e a evitar a ajuda dos outros. “De alguma forma, enquadramos buscar ajuda como um fracasso”, analisa Matt Englar-Carlson, professor de aconselhamento na California State University, Fullerton. “Não importa se você está pedindo direções ou indo ao clínico geral ou ao psicólogo.”
Muitos homens acabam ignorando problemas de saúde mental ou tentando lidar com eles sozinhos. Uma pesquisa de 2024 com cerca de 70 mil adultos americanos descobriu que aproximadamente 20% dos homens tiveram alguma condição de saúde mental, como depressão ou ansiedade, no ano anterior. Outros estudos mostram que os homens têm menos probabilidade de procurar atendimento do que as mulheres, levam mais tempo para melhorar e têm maior probabilidade de abandonar o tratamento.
Ao mesmo tempo, os homens têm mais que o dobro de probabilidade de abusar de drogas e álcool e, em 2023, morreram por suicídio quase quatro vezes mais do que as mulheres.
A melhor coisa que as pessoas podem fazer para se proteger desses riscos, dizem psicólogos, é construir conexões sociais mais fortes com família e amigos. Mas também é importante saber quando é hora de procurar um profissional de saúde mental. Com isso em mente, perguntamos a psicólogos o que eles querem que os homens saibam sobre sua saúde mental. 
Eis o que disseram.
1- A depressão muitas vezes se manifesta de forma diferente nos homens
Os homens são diagnosticados com depressão em cerca de metade da taxa das mulheres. Mas isso acontece em parte porque homens deprimidos costumam apresentar sintomas um pouco diferentes, diz Derek Griffith, professor de ética médica da University of Pennsylvania.
“Não está 100% claro que a forma como diagnosticamos os homens identifica com precisão aqueles que precisam de ajuda”, afirma.
Estudos mostram que, embora mulheres e homens com depressão apresentem sintomas como letargia ou perda de interesse em atividades, os homens têm maior probabilidade de demonstrar comportamentos de risco, sentimentos de raiva e irritabilidade ou até sintomas físicos como dores de cabeça ou problemas estomacais. Isso é frequentemente chamado de depressão mascarada ou depressão do tipo masculino, cita Daniel Singley, psicólogo do Center for Men’s Excellence. Quando esses sintomas são considerados, nota Griffith, as diferenças nas taxas de diagnóstico entre homens e mulheres desaparecem.
Muitos homens podem nem reconhecer que estão deprimidos. Sentir-se irritado ou com raiva de vez em quando pode ser sinal de estresse cotidiano, mas se essas emoções são constantes — ou se pessoas próximas já perceberam — vale perguntar se podem ser sintomas de depressão, orienta Singley.
2- Tornar-se pai pode afetar a saúde mental
A depressão pós-parto é um risco de saúde bem reconhecido entre mulheres, afetando de 10% a 20% das mães recentes. Mas até 10% dos novos pais também são diagnosticados com ela. “É uma grande mudança de identidade passar de cara para pai”, destaca Singley.
Singley afirma que muitos pais de primeira viagem acreditam que seu único papel é apoiar a parceira, negligenciando o próprio bem-estar. É fundamental que também cuidem de si mesmos, com sono adequado, boa alimentação, exercícios e contato com amigos. Isso pode ser difícil com um bebê, mas até alguns minutos por dia para si já ajudam. Ter apoio social além da parceira ou da família imediata também é importante.
3- Homens brancos mais velhos têm alto risco de suicídio
De modo geral, americanos de meia-idade e idosos apresentam maior risco de suicídio, com taxas mais altas entre homens acima de 75 anos. Nativos americanos e nativos do Alasca têm o maior risco, seguidos por homens brancos não hispânicos.
Mas uma análise mais detalhada complica essa história. Entre a maioria dos grupos raciais e étnicos, o risco de suicídio atinge o pico antes dos 35 anos e cai com a idade. Entre homens brancos, porém, ele aumenta de forma constante.
Pesquisadores focaram principalmente o status socioeconômico mais baixo como fator de piores resultados de saúde mental, comenta Griffith. Como resultado, homens mais velhos — muitas vezes mais ricos do que os mais jovens — receberam menos atenção de pesquisas e campanhas de conscientização. Ainda assim, é crucial reconhecer sinais de piora da saúde mental em homens mais velhos, como aumento do consumo de álcool ou piora do sono.
4- Exercício faz bem para a saúde mental — até certo ponto
Todos os especialistas concordaram que os homens podem melhorar a saúde mental fortalecendo conexões sociais. Muitos fazem isso encontrando amigos para treinar na academia ou participando de equipes esportivas, combinando os benefícios da atividade física com os da convivência.
Mas não exagere, avisa Englar-Carlson. Ele vê muitos homens acreditarem que apenas mudanças radicais — como correr uma maratona ou conquistar um “tanquinho” — vão melhorar o humor.
Em vez disso, foque em exercícios regulares, mas não excessivos. Um estudo de 2018 com adultos americanos descobriu que pessoas que praticavam esportes coletivos, pedalavam ou iam à academia de três a cinco vezes por semana tinham menos dias de pior saúde mental por mês. Quem se exercitava mais do que isso apresentava saúde mental pior.
5- Homens também podem ser vítimas de abuso
Vários psicólogos destacam que relacionamentos problemáticos podem causar sofrimento emocional, mas homens podem não reconhecer os danos ou não buscar apoio. Isso inclui abuso psicológico ou físico, explica Saed Hill, especialista em apoio comunitário da Yale University.
Não há dúvida de que mulheres têm muito mais probabilidade de serem vítimas de violência doméstica. Ainda assim, quase um em cada sete homens já sofreu violência física de um parceiro íntimo, segundo uma pesquisa nacional.
Isolamento e vergonha frequentemente impedem que eles compartilhem esse abuso com profissionais de saúde, comenta Ben Hine, psicólogo da University of West London e autor de um estudo de 2022 com homens que ligaram para uma linha de apoio à violência doméstica. “Eles achavam que deviam ser das únicas pessoas com quem isso aconteceu”, comenta.
6- Homens estão começando a buscar mais ajuda
Embora a sociedade ainda pressione homens a reprimir sentimentos, especialistas afirmam que muitos estão encontrando coragem para procurar apoio. Embora ainda procurem menos ajuda do que as mulheres, mais de três vezes mais homens buscaram ajuda em 2023 do que em 2014.
Os especialistas dizem que os homens devem recorrer à terapia em qualquer fase da jornada rumo a uma saúde mental melhor, não apenas durante crises.
“Tudo bem não saber como você se sente ou qual é exatamente o problema”, nota Will Elder, psicólogo do South Texas Veterans Health Care System.
Muitos homens temem que o terapeuta tente pressioná-los durante as sessões, aponta Elder. Mas você está no controle de tudo que acontece na terapia. “O trabalho do psicólogo é ajudar você a tomar boas decisões para se sentir bem com o que está fazendo.”