Basta uma batida com o cotovelo na quina da mesa para a sensação surgir: um choque elétrico que irradia pelo antebraço até os dedos. Apesar do nome popular “osso engraçado”, o que realmente é atingido não é o osso, é o nervo ulnar. Segundo o neurologista Carlos Uribe, que atende no Hospital Brasília, a sensação é uma mistura de estímulos elétricos que pode incluir dor, queimação e formigamento.
“Quando há impacto direto na parte interna e posterior do cotovelo, o nervo ulnar é comprimido contra o osso. Como ele é muito superficial nessa região, qualquer pressão gera esse estímulo abrupto”, explica.
O que acontece no momento da pancada?
Do ponto de vista anatômico, o nervo ulnar passa por trás do epicôndilo medial do úmero, numa área chamada túnel cubital. Diferentemente de outras partes do corpo, ali ele quase não tem proteção muscular ou de gordura. “Estamos estimulando um nervo periférico.
Por isso a sensação não fica só no cotovelo, ela percorre todo o trajeto de inervação até o dedo mínimo e metade do anelar”, explica a ortopedista Luciana Ferrer, do Instituto Ferrer de Ortopedia.
O nervo ulnar é responsável pela sensibilidade do dedo mínimo e parte do anelar, além de controlar músculos do antebraço e da mão. Quando ele é comprimido, o cérebro interpreta o estímulo ao longo de todo o seu trajeto — por isso, o formigamento “corre” pelo braço.
Em alguns casos, pode haver contração involuntária de músculos da mão por poucos instantes. Isso acontece porque o nervo também tem função motora.
Quando o choque deixa de ser inofensivo?
Na maioria das vezes, o desconforto dura apenas alguns segundos. Mas, de acordo com Uribe, se a dor persistir por minutos ou horas, ou se houver fraqueza na mão e no antebraço, é importante buscar avaliação médica. “Um impacto muito forte pode causar lesão no nervo. Em situações raras, pode evoluir para dor neuropática ou perda de força”, ensina.
Luciana acrescenta que sintomas como formigamento frequente no dedo mínimo, dormência persistente, dificuldade para segurar objetos e piora ao manter o cotovelo dobrado por muito tempo podem indicar compressão crônica do nervo ulnar, conhecida como síndrome do túnel cubital. Em geral, uma pancada isolada não causa sequelas. O mais comum é uma estimulação temporária. Entretanto, traumas intensos ou repetitivos podem provocar inflamação do nervo ou neuropraxia, uma lesão transitória.
O alerta, segundo os especialistas, está na persistência dos sintomas. Se o choque deixa de ser passageiro e passa a se repetir sem trauma evidente, o problema pode não estar apenas na quina da mesa, mas no próprio nervo.