O terremoto de magnitude 7,1 que atingiu o sul do Japão nesta terça-feira (28) foi seguido de uma forte explosão dentro de um shopping na cidade de Kashima.
Imagens aéreas mostram que o teto do estabelecimento desabou parcialmente. Há relatos de mortos, desaparecidos e pessoas sob escombros.
As TVs japonesas Fuji e TBS informaram que o incidente deixou diversos mortos e feridos, sem especificar quantos.
A emissora NHK relatou que há de 20 a 30 trabalhadores desaparecidos no shopping Aeon Mall.
Mais cedo, a polícia de Kumamoto disse acreditar que há "um número considerável" de mortos no local e que possivelmente há pessoas presas sob os escombros.
O corpo de bombeiros de Kumamoto afirmou que o shopping foi evacuado, porém ainda não foi possível determinar quantas pessoas não conseguiram sair a tempo.
Como foi o tremor
O terremoto teve seu epicentro em terra próximo às cidades de Kumamoto e Uki, na ilha de Kyushu, no sul do país, segundo a Agência Meteorológica japonesa (JMA, na sigla em inglês).
O tremor teve profundidade de apenas 10 km, considerado muito próximo à superfície, e foi acompanhado de quatro tremores secundários de magnitudes 4,4 a 5,6.
O terremoto japonês foi tão forte que foi sentido até na Coreia do Sul, com relatos de pequenos tremores em Incheon, vizinha da capital Seul, segundo a agência sul-coreana Yonhap.
O Japão é um dos países mais propensos a terremotos no mundo, com um tremor ocorrendo pelo menos a cada cinco minutos.
Localizado ao longo do "Anel de Fogo" - uma região de vulcões e fossas oceânicas que circunda parcialmente a Bacia do Pacífico - o Japão é responsável por cerca de 20% dos terremotos de magnitude 6,0 ou superior no mundo.
Japão em alerta para outro grande terremoto
O governo japonês disse que estabeleceu uma força-tarefa de emergência para responder aos danos causados pelo terremoto e coordenar o resgate com os governos locais.
Alertas de emergência de terremoto foram emitidos para as prefeituras de Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita e Miyazaki —todas em Kyushu—, onde milhares de casas ficaram sem energia.
Ainda segundo a premiê Sanae Takaichi, as cidades de Uki e Hikawa foram atingidas com "intensidade máxima 7", a maior na escala japonesa.
Por conta da magnitude e da baixa profundidade, autoridades japonesas alertaram que há a possibilidade de outro grande terremoto atingir o país nos próximos três dias.