O Parlamento do Reino Unido aprovou nesta terça-feira (21/4) o Tobacco and Vapes Bill, projeto considerado histórico, que cria uma proibição permanente da venda de cigarros para pessoas nascidas a partir de 1º de janeiro de 2009. Na prática, essa geração nunca poderá comprar legalmente produtos de tabaco no país.
A proposta precisa receber a sanção real — etapa formal para entrar em vigor —, mas é tratada como uma das medidas de saúde pública mais ambiciosas adotadas pelo país nos últimos anos. Atualmente, a idade mínima para comprar cigarros no Reino Unido é de 18 anos.
Com a mudança, o limite passará a subir gradualmente: a cada ano, a idade legal de compra aumenta em um ano para as gerações mais novas.
Na prática, uma pessoa nascida em 2009 poderá completar 30 ou 40 anos no futuro e continuará impedida de comprar cigarros legalmente. A estratégia busca evitar que adolescentes iniciem o consumo de nicotina, fase em que muitos fumantes experimentam o primeiro cigarro.
As autoridades britânicas defendem que o tabagismo continua sendo uma das principais causas evitáveis de morte. Segundo dados citados pelo governo britânico, fumar provoca cerca de 64 mil mortes por ano na Inglaterra.
O hábito também pesa sobre o sistema público de saúde. Estimativas apontam custo anual de, aproximadamente, R$ 20,5 bilhões ao Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS), com tratamentos e impactos relacionados ao cigarro.  Projeto também mira cigarros eletrônicos
O texto aprovado não trata apenas do cigarro tradicional, também endurece regras para cigarros eletrônicos, vapes e outros produtos de nicotina. 
Entre as medidas previstas estão restrições de venda a menores de 18 anos, publicidade, promoções e embalagens voltadas ao público jovem.
O governo também discute limites para sabores que possam atrair adolescentes. A experiência britânica com a nova regra deve ser acompanhada de perto por outros governos, que enfrentam desafios semelhantes com cigarro tradicional e dispositivos eletrônicos.
Ainda haverá alguns empecilhos, como fiscalização do comércio e combate ao mercado ilegal.
Mesmo assim, a aprovação do projeto marca uma mudança simbólica importante, direcionada a tornar o cigarro cada vez mais distante da rotina das próximas gerações.